在中国艺术中，对都市现代化的憧憬从20世纪起就随着西方现代派的传入和中国大城市的崛起而呈现出来，但由于中国画作为中国传统的一种绘画种类，有一定的传统程式，所以在20世纪前半叶其主流仍驻足在对传统方式的改良上。90年代始的抽象水墨是中国传统水墨、国外抽象艺术和都市意识三者共同作用的结果。

都市题材的工笔人物画更是近年来活跃于当代国画领域的一种重要成分。如今的年轻一代的画家，他们大多不再重视艺术的教育、反思等社会作用，而是更关注于现代生活所带来的更快的节奏和瞬息万变的视觉图像，以及自身和周围社会的关系，敏感于内心的一些细微感受。这种心态也使他们的作品大多从题材上倾向于现代都市，形式上借鉴西方当代绘画，艺术意蕴上多通过自身对都市的感受来引起大众的共鸣。

工笔人物画相对于写意没有那么重视笔墨，可以在形式、色彩上融入更多现代的绘画乃至设计的因素。所以表现语言更为丰富，可以大大拓宽艺术表现的可能性和领域，创生出新的艺术样式。过去一向认为油画最长于表现质感。可是在王冠军、王根生、赵洁等的工笔人物画中，我们可以看见画家对皮肤、瞳孔、毛衣、牛仔服、石台阶等的质感表现几乎达到可以乱真的地步，而这又是以工笔的技艺和语言方式达到的。新崛起的青年画家的技法实验或创造，使当代工笔人物画具有很强的写实表现力，也给传统的工笔技法注入新鲜的血液。

中国画有比较传统的的观察方法，要说在纯粹的花鸟世界中去表现现代人生活中的感受还是挺难的。但是工笔人物画要塑造的形象是生活在现实社会中的人，所以现实的都市性，也很容易在绘画中体现。另一方面来说，创作出来的作品也容易符合当代都市人的审美感官，同时获得由于思想上的共鸣带来的认同感。这也就造成了近年来在工笔画大展上获奖作品以都市题材的居多。

“其实，在一个民族的现代化进程中，对民族文化与民族价值观的重新审视与反思，并且以新的艺术语言加以表达，恰恰是艺术中的现代性的体现。”不过国画相对于西方艺术的本土传统性，以及国画材料本身的一些限制不太适合于去凸现强烈的色彩和质感来表现同样强烈的感情。

但是，生活在当代的年轻艺术家没有那种出世的心境，暂时也没有传统国画家那种几十年修养出来的笔墨感觉。长期生活在纷乱嘈杂的都市里，自己的心灵有时候好像已经不属于自己，各种时尚潮流、网络信息、复杂的人际关系每天都在充斥着自己的大脑，所能做的就只能是尽量用自己内心的新的感受去试着在自己的作品中表达一些新的东西。所以都市题材的作品一方面是创新的尝试和自己心境的表现，另一方面也有取巧的嫌疑。 　不过对于年轻的国画工作者来说，塑造都市的艺术形象，还是符合艺术规律的。你要塑造的艺术形象是你生活感受的抒发，已经是你自己的一部分，你面对的也不不仅仅是张宣纸，而是自己宣泄和练习的场所。我们不仅要“艺术来源于生活，高于生活”，更应该“艺术就是生活，生活也可以是艺术”。关键是要清楚的认识到自己真的是忠于内心的感受而不是盲目的跟风。追求的也应该是作品中能留住引人共鸣和思考的艺术意蕴而不是视觉的强烈刺激。